DU
GEOCENTRISME A L'HELIOCENTRISME
L'astronomie est la plus ancienne des sciences. Son histoire retrace à la fois l'évolution de nos idées sur l'univers et le progrès de nos moyens pour l'observer.
Les premières observations systématiques de phénomènes
célestes dont on a retrouvé la trace, ont été effectuées en Mésopotamie et
en Egypte.(III 'millénaire av.J.C.) Elles avait principalement pour objet de
permettre l'établissement d'un calendrier pour la mesure du temps et servaient
aussi à prédire les évènements importants d’une société rurale. L'apport
de l'astronomie babylonienne apparait historiquement très considérable, en
particulier, les relevés d'observations faites alors, joueront un rôle
important dans l'antiquité .
Les Egyptiens ont été les premiers à
adopter l'année de 365 .25jours. La Chine a également constitué un foyer d'éclosion précoce de
l'astronomie mais qui s'est développé à l'écart des grands courants de pensées
de la Méditerranée et de la Mésopotamie.(Les Chinois ont peut être découvert
bien avant les Babyloniens le cycle qui régit les éclipses de lune et de
soleil.
Avec le recul du temps, la science astronomique grecque
force encore l'admiration, d'autant plus que l'imagination pallie l'absence de
données expérimentales réelles. L'astronomie devient une vraie science. On
tente de donner une description correcte de l'Univers, on s'interroge sur la
nature des astres, on s'efforce d'expliquer leur mouvement, on se pose le problème
de leur distance et de leur dimension. On peut très grossièrement dire que 2
écoles s'affrontent, celle de géocentrisme et celle de l'héliocentrisme.
La première qui fixe la Terre au centre de l'Univers rassemble les trois
noms les plus illustres: PLATON,ARISTOTE et PTOLEMEE. Pour PLATON (-428,-348),
la Terre est immobile au centre du monde. Toutes les étoiles sont situées sur
la surface d'une grande sphère qui tourne sur elle même autour d'un axe fixe
d'un mouvement régulier. Chaque étoile est animée d'un mouvement circulaire
uniforme. ARISTOTE (-384,-322) reprend pour J'essentiel les idées de
PLATON.C'est sa notoriété qui va donner un poids important à l'hypothèse du
géocentrisme. Cependant, l'explication des mouvements des planètes avec des rétrogradations
(Mars) que les progrès de l'astronomie vont rendre facilement observables est
une des premières difficultés réelles que va rencontrer le géocentrisme. Le
chef d'oeuvre de l'astronomie aristotélicienne est du à PTOLEMEE(90,168) qui
fit la synthèse de toutes les sciences de l'Antiquité dans une oeuvre
monumentale connue sous le nom d'ALMAGESTE.
La deuxième école, celle de l'héliocentrisme ne rencontra pas un franc succès.
C'est ARISTARQUE DE SAMOS(-310,-230) qui proposa le premier modèle héliocentrique.
I1 fut le -premier à évaluer les distances Terre-Lune et Terre- Soleil. Mais,
lui qui voulait faire tourner la Terre et les autres planètes autour du
Soleil(les étoiles étant fixes) fut accusé de vouloir troubler le repos des
Dieux et fut vite oublié.
Toutes les civilisations ont eu leur astronomie( Mayas,
Egyptiens, Chinois, Arabes) mais l'occident chrétien va choisir ARISTOTE dont
le géocentrisme privilégie la place de l'homme dans l’Univers.
Il fallut attendre pratiquement la fin du Moyen-Age pour que
COPERNIC(1473,1543) ait l'audace de remplacer le soleil au centre de l'Univers
et de faire tourner l'ensemble des planètes dont la Terre.I1 continua à
admettre que le mouvement des corps célestes résulte de la combinaison de
mouvements circulaires uniformes. Sa théorie fut à l'origine de la révolution
scientifique du XVII e siècle, mais il fut condamné par l'Eglise en 1616.
Le meilleur astronome de l'époque un danois du nom de TYCHO-BRAHE (1546,1601)
ne croit pas à l'héliocentrisme, mais la précision de ses observations se révélera
très importante et très utile aux
travaux de KEPLER. JOHANNES KEPLER (1571,1630): Il fut
influencé par les travaux coperniciens et eut la chance de s'intéresser très
vite à une planète, Mars, dont l'orbite est très elliptique.Il fut alors en
mesure grâce aux données précises de TYCHO-BRAHE d'établir les 3 lois
empiriques qui portent son nom.
GALILEE
(1564,1642), découvrit en quelques
mois plus de choses que tout ce qui avait été observé durant plus de vingt siècles : le relief lunaire, les taches sur la surface du soleil, les
phases de Venus et les 4 plus gros satellites de Jupiter preuves du caractère héliocentrique
du système solaire). Il publia un ouvrage polémique « Le dialogue sur les
deux grands systèmes du monde » pour défendre le point de vue copernicien (héliocentrisme)
mais il fut contraint par l'Inquisition en 1633 à abjurer ses idées.
ISAAC NEWTON(1642,1727) naquit l'année de la mort de GALILEE. Il chercha
à déterminer les causes des mouvements des corps, il introduisit la notion de
force dont il repéra les effets par rapport à son absence: force nulle,
vecteur vitesse V constant, force non nulle, vecteur vitesse V varie. Pour
NEWTON, la lune « tombait » comme la pomme, en ce sens qu~elle s'écartait de
la ligne droite qu'elle aurait du suivre en l'absence de toute force appliquée.(Il
montre que l'attraction de la lune et de la pomme sont de même nature.) Il en déduit
la loi de Gravitation universelle , loi unique qui s'applique à l'ensemble de
l'Univers. Il pensait que l’ Univers était infinie.
Il faudra attendre le début du 20ème siècle (1917)
pour que la théorie de NEWTON soit remise en cause par EINSTEIN(1879-1955) qui
publie alors la théorie de la relativité générale.(A la notion de forces
gravitationnelle les il substitue la notion d'espace temps déformé par une
distribution de masse, un faisceau lumineux peut être dévié par une forte
masse . Cette théorie permit de résoudre les derniers mystères
de la mécanique du système
solaire..
Vers 1920 , eut lieu un débat acharné (Grand Débat) entre deux écoles de
pensées : les partisans
d’un Univers héliocentrique ou galactocentrique contre les
partisans d’un Univers épicurien d’extension infinie.
Edwin Hubble (1889-1953) par ses découvertes signa la glas de la vision héliocentrique.
Grâce au télescope du Mont Wilson, il montra que les galaxies spirales qui
nous entouraient étaient placées bien au delà de notre Galaxie.
De 1917à 1930 , la théorie de relativité d’Einstein permit l’étude de la
forme de l’Univers et de son évolution temporelle. Beaucoup de physicien(dont
Einstein) proposèrent différents modèles, Friedmann (1888-1925) et Lemaitre(
1894-1966) furent les deux plus importants . Il fut admit à la fin de cette période
que l’Univers était en expansion et issu d’un Big-
bang .
auteur:O.COACOLO